聚丙烯电缆绝缘层抵抗电击穿的能力称为耐电性。耐电性以击穿场强和耐电强度来表示。导致绝缘击穿的电压称为击穿电压，单位厚度绝缘材料上所承受的击穿电压称为耐电强度，也称击穿场强、介电强度。因此，耐电强度也是聚丙烯绝缘层耐受电压作用而维持绝缘性能的能力。
聚丙烯电缆绝缘层击穿可分为电击穿、热击穿、电化学击穿三种基本类型:
1、热击穿由于绝缘材料聚丙烯发热大于散热，致使聚丙烯绝缘层温度开高所致。
介质极化和泄漏电流引起的电能损耗使绝缘层发热，如果绝缘体传导热量的速度不足以及时将介质损耗的热量散发出去，其内部的温度就逐渐升高。随着温度升高，电导率迅速增加，介电损耗也更快增加，从而放出更多的热量，使温度进一步升高，如此思性循环的结果致使聚丙烯绝缘层温度持续升高，终以热破坏形式而丧失耐电性，发生电击穿。显然，热击穿易发生在散热不好的地方。
外加电压频率增加，环境温度升高，绝缘层厚度增加，散热条件恶化，都会使热击穿强度下降。
潜油泵电缆因为处于地下上千米深度的工作环境中，外面又有铠装，散热很难，热击穿成为聚丙烯电缆常见的击穿形式。
2)电击穿:在弱电场中，载流子不断与周围的其他载流子、分子、原子产生能量交换，能量处于平衡状态，聚丙烯具有稳定的电导率。但当电压强度达到某一临界值时，载流子从外加电压获得足够的能量，它们与高分子碰撞，使高分子链发生电离，激发出新的电子或离子，这些新生的载流子又再碰撞高分子链，而产生更多的载流子，这一过程反复进行，载流子雪崩似的产生，以致电流急剧上升，终导致PI-2001D聚丙烯绝缘层被击穿，这种击穿称为电击穿。聚丙烯中的杂质，在高电压作用下，也会电离成离子，并撞击高分子，发生类似现象。
与热击穿不同，电击穿通常发生在温度较低条件，而且电压作用时间也较短。它受环境温度影响较少，不像热击穿会受到电压种类、频率、绝缘结构、散热条件等的影响。总之，电击穿易发生在电压集中处或较强处。在非均勾电压下，击穿点往往发生在边沿处，击穿只留下小小的斑点，一般还有辐射性的裂痕。
潜油泵电缆工作时很少遇到这种击穿，但是出厂检测时容易遇到。
3)电化学击穿。电化学击穿是聚丙烯绝缘层在高压下长期作用后出现的。高电压的作用能在聚丙烯绝缘层表面或缺陷、小孔处引起局部的空气碰撞电离，从面生成臭氧或氮的氧化物等，这些化合物都能使聚丙烯老化，引起电导的增加，直至击穿发生。
在高电压作用下，聚丙烯绝缘层表面或内部气泡中的气体，因其介电强度比绝缘层的介电强度低得多，首先发生击穿放电。放电时被电压加速的电子和离子轰击绝缘层表面，可以直接破坏聚丙烯的分子结构，放电产生的热量也可能引起聚丙烯的热降解，放电生成的臭气和氮的氧化物将使聚丙烯氧化老化。特别是当高压电压是交变电压时，这种放电过程的频率成倍地随电压频率面增加，反复放电使聚丙烯所受的侵蚀不断加深，导致绝缘层击穿。这种击穿造成的击穿通道的特征呈树枝状，又称树枝击穿。